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  写得很隐晦，但荆侯读出了所有的弦外之音。

  荆侯有野心不假。但他最大的野心，不是自己生前的作为与名声，而是荆国世世代代的稳定富足。

  公子旷是他一力培养的继承人。他年岁已大，怕是没精力培养第二个了。

  他栽了好大一棵树，原本就是为了留给后人乘凉的。至于自己能不能摘到当季的果子……

  并不重要。

  他琢磨了一整夜，第二天，顶着一双黑黑的眼袋出来。

  “徐国负责谈判的使臣是谁？谈谈条件吧。”

  *

  荆侯磨磨蹭蹭的退兵，与徐国签订了长期的盟约，恢复了唇齿之邦的关系。

  双方各自做出了不小的让步。被扣押在徐国的荆国长公子旷如约返回荆都，身边的从人幕僚全须全尾，也一个没少。

  甚至还多了一个。

  两朝文武都松口气。除了几个想从战争中捞功名的不入流武将，都暗自欢庆。

  其余等着隔岸观火的诸侯，见好戏搭起了台，却堪堪半途而废，未免唏嘘不已，暗自惋惜。但表面功夫还得做足，各自向荆徐两国去公函，宣扬国君们的非攻和仁义。

  只有荆侯本人，憋了一口难以言说的酸怒之气，据说从公子旷回国那日就开始卧病不起，许多野心勃勃的朝政计划，也慢慢荒废了。

  反倒是公子旷，从徐国磨难一遭回来，却似乎判若两人。他丢弃了以往纨绔的派头，封存了许多奢华无用的玩器，亲自参与春耕秋收，提出了不少造福百姓的政令，让朝臣们刮目相看——他对民间疾苦的了解，竟似乎比不少士大夫还要深入得多。

  他甚至还在宫里养起了猪——据一些底层出身的宫人传闻，养得还很肥，让他们怀念起了家乡的父老乡亲。

  将公子旷立为太子的呼声与日俱增。不少人好奇询问，问他被软禁徐国时究竟经历了什么。但荆旷对此守口如瓶，只是露出个沧桑疲惫的微笑，一个字也不多说。

  *

  赤华匆匆回到徐都。国人们不知从何处听说她于荆国退兵有功，纷纷出来围观拜谢。隔着薄薄的马车板壁，赤华觉得有人在朝她丢瓜果。

  ——和上次她作为准太子妃，初入徐都时一个待遇。

  然而这一次，她有功而受禄，接受得很坦然，笑着命令从人：“把那些能吃的瓜果都收起来，回头我尝尝。”

  马车一路迤逦而行，却没进宫，而是拐了个弯，直接停在了城郊象台之畔。

  赤华简单梳洗了一下，便去找夏偃。

  但他的房间紧闭着门。侍婢们打手势告诉她，太医正忙。

  赤华从窗缝里看。夏偃依旧安安静静地卧在床上，乖乖的不动，和她离去时没区别。

  太医不灵满头大汗，一会儿给他把脉，一会儿摸摸他额头腋下，一会儿又低下头，往简片上记着什么。

  过了一忽儿，又撅起屁股，艰难地从床下掏摸出个掉落的药囊。他不敢带仆从，一切只好自己动手。

  赤华等到腿酸，太医终于出来，见了她，吓一大跳，连忙行礼，拼命掸落身上的灰土。

  “女郎，女公子，小人这一阵子是鞠躬尽瘁……”

  赤华不让他废话，劈头问他：“怎么样？”

  太医不灵顾左右而言他。赤华又威胁几句，他才吞吞吐吐说：“小人正、正尝试疗法……”

  没等赤华火，赶紧惜命解释：“是、是病人自己要求的……旧法子见效慢，他……他不满意，让小人用猛药。小人寻思他中毒剂量太深，是该以毒攻毒，但若要迅，风险也大，他让小人放手去试……所以、所以这阵子看起来病情有所反复，其实……”

  赤华皱眉。这么急于求成，像是夏偃的意思。这太医也不敢跟她撒谎。

  但她还是斥责了几句：“你是太医，他是太医？你们太医惯会被病人牵着鼻子走么？”

  太医不灵愁眉苦脸：“不、不是，但……但其实……这个……那个……”

  “滚！”

  赤华觉得自己平日脾气挺好，颇有唾面自干的风度，别人欺负到脸上，她也能一笑置之。但偏偏跟夏偃有关的事，她淡定不起来，每每见他孱弱卧病，就想找个人好好骂一顿。

  否则，他的一切不幸，又能归咎于谁呢？

  她在夏偃床边坐下，耐心等着。她已习惯了他的昏迷不醒，多数探视的时候，也不过是静静地陪他一会儿而已。

  但今日看来，他睡得格外深。睡梦中汗湿额头，不知梦见了什么紧张的场面。

  赤华也就不急，让人取来温热的药水和手巾，慢慢给他擦拭脸颊、脖颈和双手，试图看出他身体上细微的变化。

  一边擦，一边絮絮叨叨的，跟他汇报进展：“我放了公子旷，让他写一封书信给荆侯，敦促荆国退兵了……”

  夏偃常说她身边尽是坏人，得时刻防范。赤华觉得他未免小题大做。她又不是过街老鼠，哪有人人都要害她的道理？

  但她确实觉得，自己接触过的这些这些王孙公子夫人国君，一个个像是戴了层层面具，说句话能藏着千般意图。跟他们交流什么要紧事，得拿捏分寸、顾忌礼节，就像小心翼翼地烹一锅满是佐料的羹，一丝一毫的疏忽，就全盘皆糊，心血白费。

  虽然她在这方面也是出类拔萃的熟手，但毕竟太耗精力，她疲于应付。