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  费兹太太找到电报了：保罗昨天过世，死于心脏病。如果露易丝在你那儿，立刻通知我。

  &1dquo;你看，瑞秋小姐，露易丝一定回东部来了。范妮很担心她的安全。”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;露易丝没来我这儿。”费兹太太继续说，　&1dquo;她的朋友——谨留在镇上的那几个——都没有见到她的影子。我打电话给你是因为&1squo;阳光居室’出租的时候，露易丝已经出门远行了。她并不辩遘这事，很可能就回你那儿去了。”

  &1dquo;很抱歉，费兹太太。可是我帮不上忙。”

  一说完，我立刻感到满心悔恨。要是露易丝的病情加重了，我怎么办？若是这样，我有什么资格扮演上帝的角色？焦虑不安的母亲当然有权利知道自己的女儿有好人保护着。所以当费兹太太客套十足地因为打扰到我而喋喋不休地再找借口时，我插嘴说：&1dquo;费兹太太，刚才我想让你以为我不知道露易丝的去向，可是我改变主意了。她在我这儿。”

  电话那端突然传来一串大呼小叫。　&1dquo;她现在病得很严重，不宜移动，而且也不能见任何人。希望你能通知她的母亲，说她在我这儿，叫她不用担心&he11ip;&he11ip;不，我不知道她为什么要回东部来。”

  &1dquo;可是，亲爱的瑞秋小姐——”

  她还没说完，我就毫不容情地打断她：　&1dquo;她可以会见你的时候，我会立刻请你过来。不，她现在的状况不是很危急，可是，医生说她必须在十分安静的情形下休养身子。”

  挂上电话，我坐下来沉思整件事。露易丝离开在加州的家人，独自回到东部，这并非奇的点子。可她为什么要这么做呢？我突然想到华克医生可能也要牵扯进去，很可能是他死皮赖脸地缠着她。可是，我觉得露易丝似乎不像是在这种情况下会逃走的女孩，她从来都是精神抖擞、体格健壮、敢想敢干的外向女孩。依我看来，露易丝会激烈的赶走任何纠缠她的人，这才符合她的个性。落荒而逃的人应该是她的追求者，而不是她自己。

  半个小时后，这个谜也没有变得比较易解一些。我拿起早报来看，报上仍是商人银行不法收取利益、利率因为保罗·阿姆斯特朗的逝世而暴涨的闻。银行检察官仍在查阅账册，并未对外公开表言论。杰克·贝利已经交保释放。保罗·阿姆斯特朗的遗体将在星期日运抵此地，而且将在他镇上的家中丧。谣言传说，死者的资产已所剩无几了。但是，闻报道的最后一段才重要。

  海事银行的瓦特行了很多美国机用债券，那是海事银行向商人银行借贷十六万美元的抵押。就在保罗·阿姆斯特朗的加州之行以前签订妥当的。这些债券是商人银行失落的一部分债券：这件事关涉到已停业银行的前总裁时，我想他的出纳员贝利先生只怕也难逃干系。

  哈尔斯提到过的园丁大约在下午两点的时候到来，还是从车站一直走上山来的。我对他很有好感，他的保证人都不错——布瑞先生会雇用他，一直到他们前去欧洲为止。他看起来年轻力壮。他要求配个助手，我则很高兴这么简单就一切搞定。他虽然穿得很寒酸，却是笑容满面的年轻人。黑蓝眼的他叫做亚历山大。

  我对简称亚历斯的他多加描述，是因为正如先前说过，后来他扮演了极其重要的角色。

  星期三下午，从第一次跟露易丝的谈话中，我对已故商人银行总裁的个性有了的了解。她请我去见她，我很不明智地答应了。她极度虚弱，很多事情不能告诉她，所以我很害怕这种见面。可是，情况比我预期的要容易得多，因为她并没有提出什么问题。

  葛屈德因为几乎彻夜未眠，所以先去睡觉了。哈尔斯又不见了踪影。

  他这种神龙见不见尾的情形与日俱增，一直延续到在六月十日晚上，事情达到最高潮的时候。

  丽蒂在照顾病人。由于可做之事不多，她好像把时间都花在抚平床罩的皱痕上。露易丝身上盖着被单纯白而平整，靠近胸口的地方还精心地折出了一个几何角度。每次她一翻身，丽蒂就得重调整摺口角度。

  听见我走近的声音，丽蒂就跑出来找我了。她似乎总是一副害怕得要死的样子，而且已经养成了和我说话时总是看向我身后的习惯，而且好像真的看见了什么东西似的。往往这时，我就会回过头去看她看见了什么，然后非常生气的现什么也没有。

  &1dquo;她醒了。”她边说，眼睛边朝我身旁的螺旋楼梯下面瞧，一副心神不宁的样子。　&1dquo;她说了好些很可怕的梦话，什么死人与棺材一类的。”

  &1dquo;丽蒂，”我厉声道，　&1dquo;你有没有向她透露这里诸事不顺的情形？”

  丽蒂的视线本来正瞧向存放待洗衣物滑道间的房门，现在则紧盯着里面看。

  &1dquo;一个字也没提，只问了一两个无关痛痒的问题。她说，这里根本没有鬼。”

  我无言以对地狠狠瞪了她一眼，关上通到露易丝更衣室的房闩。然后，让她大失所望的改而走向另一端的卧室。

  不管保罗·阿姆斯特朗是个怎么样的人，他对继女倒是挺大方的。葛屈德在家中的房间一向装潢得很漂亮，但是&1dquo;阳光居室”东厢房这三个特别为女儿留的房间，要更昂贵得多了。从墙面到地上的地毯，从家具到浴室里设在地下的浴池（绝非一般外观不雅的浴缸），每一样东西都极尽奢华之能事。