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  &1dquo;哦？”她微笑着，伸直她又白又长的手臂，&1dquo;但是他不会的，你等着瞧吧！奎因先生！”

  &1dquo;继续抵抗吧！我为我说你愚蠢向你道歉。你的意思是——容我擅自推测——科克唯一关心的是要你保持缄默，如果事情展到必须逮捕或审判之类的事，他也无法阻止你在公开的法庭上把事情抖出来？”

  &1dquo;你很聪明，奎因先生。”

  &1dquo;好了，好了，别拍马屁，让我举出反证吧，”埃勒里冷冷地说，&1dquo;如果真的上法庭，这件事势必要被说出来。既然事情一定要被抖出来，科克又无法阻止它被说出来，那他一定会对你报仇，亲爱的小姐。你会被关进监狱——丑陋的美国监狱——好多好多年。你又打算怎么办呢，艾伦？”

  &1dquo;就我所了解，”她靠近他低声地说，&1dquo;你是在提议一个协定，一桩沉默的阴谋，奎因先生？你不会反过头来起诉我的沉默吧？”

  埃勒里欠了欠身：&1dquo;我再度请求你的原谅；我低估了你敏锐的洞察力，我建议&he11ip;&he11ip;请不要再靠近我了，亲爱的。因为，虽然有时我可以进行严格的自我控制，今天时机却不对，我只是个普通人，我的道德约束力在清晨2点最弱。”

  &1dquo;我会喜欢上你——深深地，奎因先生。”

  埃勒里叹了口气并匆忙退后一步：&1dquo;呃，那梅惠斯【注】的影响力。亲爱的！我常说汉密特和怀特·菲尔德相信，一个侦探其实有数不清的机会可以建立在自己的性吸引力上，其实是大错特错了。其他的信念都被摧毁&he11ip;&he11ip;所以，你同意吗，卢埃斯小姐？”

  【注】梅惠斯：系美国著名影星，以胸部丰满著称

  她冷冷地注视着他：&1dquo;同意，我看我已经成了笨蛋。”

  &1dquo;无论如何，还是个迷人的笨蛋。可怜的科克，他一定和你有很销魂的一段。顺便问一下，”埃勒里说，唇上的微笑与他的眼神不符，&1dquo;你认不认识一个人？”

  &1dquo;什么人？”

  &1dquo;一个巴黎人。”

  &1dquo;噢，”她很快又戴上面具，&1dquo;不很熟。”

  &1dquo;你见过他吗？”

  &1dquo;一次，不过那次他没刮胡子——事实上，他留了胡子，而且他卖那些信给我时，他喝得酩酊大醉。我只有在一手交钱一手交信时见到他，而且时间很短。之前我们的交涉都是靠通信。”

  &1dquo;哦，那天在楼上你看见尸体的脸，卢埃斯小姐，”埃勒里顿住，然后又继续缓缓地说，&1dquo;从巴黎来的人是否就是在楼上被谋杀的那个人！”

  她背过身去，茫然地：&1dquo;你的意思是——那个矮&he11ip;&he11ip;老天！”

  &1dquo;怎么了？”

  &1dquo;我不知道！”她咬着唇急急地说，&1dquo;我不知道。这很难说，没有胡子&he11ip;&he11ip;他留的胡子很浓密，遮住了他脸上的大部分特征。而且他衣衫褴褛，身上很脏，看起来很落魄。但是也有可能&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;哦，”埃勒里皱着眉，&1dquo;我希望得到更明确的答案，你还是不能确定吗？”

  &1dquo;不能，”她的声音听起来是经过深思熟虑，&1dquo;我不能确定，奎因先生。”

  &1dquo;那么祝你有个愉快的梦，”埃勒里抓起外套，穿上。艾伦还若有所思地站在房间中央，像棵穿上衣服的树，&1dquo;噢，对了！我知道我忘了什么东西。”

  &1dquo;忘了什么？”

  埃勒里走向长椅，拿起用咖啡色纸包的小包裹：&1dquo;这是唐纳德·科克贵重的古董收藏，亲爱的，不把这些东西带走，我就太疏忽了。”

  她的脸色一变：&1dquo;你是说，”她暴怒地质问，&1dquo;你要把这些东西带走？你——土匪！”

  &1dquo;好了，亲爱的，你脾气了，但是我确定你也不会认为我会因此就空手而返！”

  &1dquo;可是，这样一来，我什么都没有——一无所有了。”她气得几乎哭出来，&1dquo;我花的这些时间，这些钱&he11ip;&he11ip;我要把所有的事都抖出来！我要向媒体求助，我要把整件事公诸于世界！”

  &1dquo;你到时别忘了提最精彩的部分：就是你在灰冷的墙壁、窄小的囚室里度过的下半生。你想让粗劣的——我敢保证绝对是十分粗劣的——棉质内衣贴着你的皮肤吗？”埃勒里故作悲伤地摇头，&1dquo;我认为不会的，现在你已经三十五岁了，我应该说&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;三十一！你这混蛋！”

  &1dquo;我很抱歉，三十一。当你出来的时候，你就已经——我们来算一算——这件案子，牵涉到你的累累前科，我想你会被判&he11ip;&he11ip;”

  她把自己整个人丢到长椅上，喘息不止：&1dquo;噢，滚出去！”她大叫，&1dquo;滚出去！否则我就把你的眼珠挖出来！”

  &1dquo;小声点！你会把左邻右舍吵醒。”埃勒里假装害怕地说，随即挟着那个包裹微笑欠身离开。

  他在找室内电话时，把长赛乐酒店大厅的夜班值员吓了一跳。

  &1dquo;喂！先生！”夜班值员叫道，&1dquo;你以为你在干嘛？你不知道现在快2点半了吗？”