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  &1dquo;除非,”警长断言,&1dquo;戴紫色面纱的女人就是劳瑞特。有两个动机——一、阿曼都企图继承遗产;二、劳瑞特想报复。”

  埃勒里举起了双手。

  在劳瑞特·斯班妮尔开庭受审的前一天,几个人在尤里·弗兰克尔的办公室开会。天阴沉沉的,好像要下雪。

  哈里·伯克长得很像温斯顿·丘吉尔。律师请罗伯塔和哈里。伯克入座。他看着伯克,递给他一支雪茄,但被婉拒了。律师一个人若有所思地抽着雪茄,神态自信,但看来似乎有些勉强。他强打着笑脸告诉大家,调查没有结果。

  &1dquo;你还没能证实劳瑞特的说法?”罗伯塔嚷嚷道。

  &1dquo;没有,韦斯特小姐。”

  &1dquo;但是也许有人看见她离开那所房子,穿过公园回家去&he11ip;&he11ip;真不可思议。”

  &1dquo;除非,”律师眯起眼看着雪茄烟头说,&1dquo;她没对我们和警察说实话。你知道,要查明子虚乌有的事是不可能的。”

  &1dquo;我可不认为这是问题的答案,弗兰克尔先生,”帕克说道,&1dquo;我告诉你,那女孩可是无辜的。这是前提条件,否则她就没希望了。”

  &1dquo;那当然,”律师说,&1dquo;我只是提出这种可能性;当然,地区检察官会提出更多的可能性。我现在依靠的就是劳瑞特在陪审团面前自我表白的能力。她倒是我们唯一的防线了。”

  &1dquo;你想让她自己来作证?”

  &1dquo;我们的行话叫作&1squo;担当证人’,伯克先生,”弗兰克尔耸耸肩说,&1dquo;我别无选择。让被告人面对地区检察官的种种盘问,当然有风险。我和劳瑞特练习过几次,我扮反方,她看来并不害怕,胸有成竹。不过,我已经提醒过她,最终还要看她的临场挥。”

  弗兰克尔的秘书走进房间,随手把门关上。

  &1dquo;亨特小姐,我告诉过你别打扰我!”

  &1dquo;对不起,弗兰克尔先生,不过我认为有件事很重要。我可不想当着一个陌生人的面与您在对讲机上联系。”

  &1dquo;当着谁的面?”

  &1dquo;有一个人来到办公室坚持要见您。通常我会说您出去了,但他声称是为斯班妮尔一案来的。他衣衫褴褛。事实上&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我不关心他是不是穿了内衣,亨特小姐,让他进来!”

  秘书引进来的那个家伙着实让弗兰克尔吃了一惊。他不只是,简直是一团糟——残破的大衣像是从垃圾堆里捡来的;里面的一件虫蛀过的棉绒茄克破烂不堪,满是鸡蛋、肉汤和饮料污渍;一条沾满烂泥的裤子显然是某个大胖子丢弃的,用一条脏绳子围腰系着;脚上的鞋至少大两号;他既没穿袜子,也没穿衬衫;瘦得皮包骨头,但双手和脸是浮肿的,两只水汪汪的眼睛充满血丝,长着一个酒糟鼻,胡子拉茬的。

  他站在众人面前,不停地颤抖,仿佛从来就没有感到暖和过。他搓着双手,出沙沙的声音。

  &1dquo;你要见我吗?”尤里·弗兰克尔盯着他说,&1dquo;好吧:你已经见到我了。有什么事?你是谁?”

  &1dquo;我叫斯波蒂,”那人说。他声音沙哑,略带醉意。&1dquo;我叫斯波蒂,”他重复道,例着嘴、斜着眼说,&1dquo;律师先生。”

  &1dquo;你想要什么?”

  &1dquo;金钱,”这个流浪汉说,&1dquo;我想要很多钱。”他站在那里,笑着露出了牙齿;嘴里有一半的牙都已经掉了。&1dquo;律师先生.您现在可以问问我要卖什么东西了。”

  &1dquo;流浪鬼,你听着,”律师说,&1dquo;我给你十分钟时间把要说的都说出来。不然的话,我就把你扔回波威里街。”

  &1dquo;不,你不会的。如果你知道我买卖的是什么东西的话。”

  &1dquo;好吧,是什么?”

  &1dquo;有关的情况。”

  &1dquo;是有关劳瑞特·斯班妮尔的情况吗?”

  &1dquo;正是,律师先生。”

  &1dquo;你怎么会知道斯班妮尔小姐呢?”

  &1dquo;从报纸上得知的。”

  &1dquo;真这样的话,你可是波威里街历史上第一个知道读报的人了。好吧,你有什么情况?”

  &1dquo;哦,不,”流浪汉说,&1dquo;我说过我是要报酬的。马上付钱给我,先生。”

  &1dquo;你给我出去。”

  &1dquo;慢着,”哈里·伯克说。他问流浪汉。&1dquo;你的意思是要提前付钱吗?”

  流浪汉睡眼惺松地看了伯克一眼。&1dquo;说得对,先生。而且不要支票,要立即付现钱。”

  &1dquo;要多少?”伯克问道&he11ip;&he11ip;

  罗伯塔·韦斯特神情紧张地望着流浪汉。他伸动着他那紫红色的舌头,舔舔嘴唇,又缩了回去,那舌头简直就象一把雨刷。

  &1dquo;一大。”

  &1dquo;1ooo美元?”律师半信半疑的问。&1dquo;你真的要这么多吗?你以为我们是白痴?赶快走吧。”

  &1dquo;等一会儿,弗兰克尔先生。”苏格兰人说,&1dquo;斯波蒂,你瞧,你还是放聪明点儿。你来到这里,开口就要1ooo美元。而我们又不能保证你掌握的情况是否属实。你得承认在这里,你看上去并不是那种值得信赖的人。你怎么能期望像弗兰克尔律师那样的体面人,因为你的这番话就从委托人的腰包里掏那么多钱给你呢?”

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