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  第91节：上帝诅咒你的礼貌

  185o年1o月17日

  尊敬的先生：

  在你们最近一期的家居物品目录（即185o年夏季版）上，我看到了一种名为"老鼠克星"的灭鼠剂。我想买一罐5磅装的这种制剂，按你们标出的价格，即3o美分。我附上了回邮的邮资。请寄给：卡尔文·麦卡恩，缅因州，坎伯兰县，传教士角，查普维特。

  感谢你们费心处理此项事宜。

  此致，

  卡尔文·麦卡恩

  185o年1o月19日

  亲爱的伯恩斯，

  出现了一些令人不安的情况。

  房子里的那些声音响得更厉害了，我越地断定在我们的墙里走动的根本不是老鼠。卡尔文和我又找一遍隐蔽的墙缝或是暗道，但还是一无所获。真可怜，我们快成为拉德克利夫夫人的小说里的人物了！但卡尔声称那些声音大部分来自地窖，所以我们明天就打算去那儿看看。一想到斯蒂芬堂兄的姐姐就是在那儿遭遇不测的，我就感到不自在。

  顺便说一句，她的画像就挂在楼上的画廊里。玛塞勒·布恩尼是一个可怜的尤物，要是画像师抓得好的话，我还知道她终身未嫁。有时我觉得克洛蕾丝夫人说得对，这是一个不好的房子。它给它过去的住户带来的除了忧郁之外什么也没有。

  但我还有更多关于那个可怕的克洛蕾丝夫人的事要说，因为我今天又第二次和她碰面了。做为我迄今遇到的来自传教士角的头脑最冷静的人，我今天下午去找她了，那是在生了一次不愉快的会面之后，我接下来就会说到。

  木材应该是今天上午送货，但中午都过了，还是没有木材送过来，我决定今天的例行散步要走到镇上去。我的目的是拜会汤普森，就是那个和卡尔谈木材生意的人。

  今天的天气本来很好，充满了灿烂的秋日所具有的清的活力，当我走到汤普森家地块时（卡尔留在家里翻腾斯蒂芬的图书室，他详细地给我指了路），我感觉我的心情是最近几天来最好的，我都准备要原谅汤普森在木材问题上的拖拉了。

  这片地方乱糟糟地长满了杂草，破旧的房子都该粉刷了；在牲口棚左边有一头大母猪，是给11月的屠宰准备的，猪咕噜着在泥泞的猪栏里打滚，在住宅和外屋之间的一个脏乱的院子里，一个穿着破旧的方格棉布裙的妇女正在从她的围裙里取食喂鸡。当我喊她的时候，她转过头来看着我，脸色苍白，毫无生气。

  她脸上傻乎乎的无知的表情突然变了，变成了一种充满极度恐惧的表情，那过程真是太精彩了。我只是以为她把我当成斯蒂芬了，因为她抬起手，做出了一个代表恶毒的眼睛的手势，同时尖叫起来。鸡食撒了一地，鸡都咯咯叫着，拍打着翅膀跑开了。

  还没等我开口，一个庞大笨重的身影便出现了，一个只穿着旧内衣的男人摇摇晃晃地从屋里出来了，一手拿着一枝猎枪，另一只手拿着一个细口瓶。从他红的眼睛和走路不稳的样子，我判断他就是伐木工汤普森本人。

  "布恩尼家的人！"他吼叫着。"上帝诅咒你的眼睛！"他扔掉瓶子，也做出那个手势。

  "我来，"我用我在当时的情况下所能有的镇静语气说道，"是因为木材还没送到。按照你和我的人约定好的--"

  "上帝也诅咒你的人！"我第一次注意到，在他虚张声势的恐吓和气势汹汹的咆哮背后，他已经是怕得要死了。我开始认真地思索，他是否会在情绪激动的时候真的向我开枪。

  我变得谨慎了："做为一种礼貌的姿态，你可以--"

  "上帝诅咒你的礼貌！"

  "很好，那么，"我尽可能保持着威严，说道，"我祝你有美好的一天，直到你能控制住你自己。"说完，我便转身走开了。

  "别再回来啦！"他在我身后叫着。"和你的魔鬼呆在一起吧！该死！该死！该死！"他向我掷了一块石头，打中了我的肩膀。我不会遂了他的意躲避的。

  所以，我去找了克洛蕾丝夫人，决心起码要解开汤普森敌视我这个谜。她是一个寡妇（别想你讨厌的媒事了，伯恩斯；她肯定得比我大15岁以上，而且我也不会再有4o岁了），独自住在紧邻海边的一个迷人的小屋里。我看见她正在晾她洗完的东西，而且她好像真的很高兴见到我。我现，这使我大大地放宽了心。不分青红皂白地就被人贬为被社会排斥的人，真是认我说不出来地恼怒。

  "布恩尼先生，"她说着，行了一个半屈膝礼。"如果你是来问洗衣服的事，我9月份什么都没洗。我的风湿犯了，连我自己的事都做不了了。"

  "我希望我是来问洗衣服的事的。我是来求助的，克洛蕾丝夫人。我必须要知道你所能够告诉我的与查普维特和耶路撒冷领地有关的一切，还有镇上那些人为什么要用那种恐惧和怀疑的态度对待我！"

  "耶路撒冷领地！这么说你知道了。"

  "对，"我答道，"而且一周前我还和我的同伴到过那儿。"

  "天啊！"她的脸白得像纸，还摇摇晃晃的。我伸出一只手扶住她。她的眼睛充满恐惧地溜溜乱转，一时间，我确信她就要昏倒了。

  "克洛蕾丝夫人，对不起，如果我说了什么--"