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  &1dquo;死亡原因是什么？”

  让奈挺起身子，一把扯下外科口罩，没有马上回答。只是向着两位助手猛烈地摇了摇头。

  其中一位助手领悟了让奈的形体语言，一言不地撤走了人工呼吸器。一个表情冷漠呆板的护士拉起白色罩单，打算覆盖死者那衰老的遗体。让奈把身体转向了埃勒里，埃勒里强忍着没有问。这时外科大夫的嘴唇猛烈颤抖起来，脸色铁灰。

  &1dquo;她是被人勒死的。”他嗫嚅地说，&1dquo;天哪。”

  埃勒里俯下身查看尸体，老妇人的脖子上残留着一道又细又深的勒痕。旁边的小几上放着一截短短的普通铁丝，上面沾有污血。埃勒里虽没有去动它，光用眼睛就已经看出铁丝的两端已经扭曲，而且被人拧成过一个结。阿比嘉的皮肤呈现死白色，泛着浅蓝，已经开始不寻常的肿胀。她的嘴唇闭得紧紧的，眼球突起，整个躯干僵硬，非常不自然&he11ip;&he11ip;

  通向走廊的门开了，明钦走了进来。

  &1dquo;埃勒里，你的各项要求，我都一一照办了。”他声音嘶哑地说，&1dquo;我委托医院的总务主任詹姆斯·帕拉戴斯登记所有出入医院的人。过一会儿他就会把报告送来。我和令尊通过电话，他已经率领手下向这里来了。区警察分局也将派几个人过来。”

  就在这时，一名警察走进手术室，他朝大厅环顾一圈，径直走向埃勒里。

  &1dquo;您好，奎因先生。我奉命急从分局赶来。是您主持侦查吗？”嗓门很大。

  &1dquo;是的。请你留在这儿待命，好吗。”

  埃勒里四下观察。观摩厅里没有任何人走动。当宁医生心事重重，深陷在椅子里沉思。他女儿看上去又苍白又瘦弱，仿佛马上就要昏厥过去。手术室里，让奈医生走到远处角落，面壁抽烟。护士和助手们漫无目的地前后走动。

  &1dquo;咱们离开这里吧，”埃勒里忽然向明钦建议说，&1dquo;从什么地方走出去呢？”

  明钦指指通向术前准备室的房门：&1dquo;我该不该——”

  &1dquo;通知道伦夫人的亲属生意外了，是不是？”埃勒里直截了当地替明钦说了出来，&1dquo;不行，暂时还不行。我们还有的是时间，到里面去方便吗？”

  两人来到通向术前预备室的门前，埃勒里用手抓住门的把手，忽然，他又想起了什么，迅转过身来高声说：&1dquo;让奈医生！”

  外科医生慢慢回过头来，跛着脚向前走了一步，又站住了。

  &1dquo;有什么事儿？”他的声音很刺耳，不带感情。

  &1dquo;如果您不离开大厅，大夫，我将非常感谢您，过一会儿我就要和您谈谈。”

  让奈医生愣住了，似乎想说点儿什么，但是，他没有吱声，只是紧紧地咬着嘴唇，转过身去，一跛一拐地又走回自己的角落。

  第六章　侦讯

  术前准备室的格局是方方正正的，只是在它的一端隔出了一间小屋和二个门上写着&1dquo;手术室专用电梯”的电梯间。靠墙摆放着几个普通的搪瓷柜橱、脸盆、手术车和一把金属椅子。明钦在门口停下脚步，叫人再拿过几把椅子来。

  这个要求马上由护士们完成了。

  门关上了。埃勒里静静地站在术前准备室中央，仔细向四周打量，环视着这片没有一丝生机的地方。随后他扮了个鬼脸笑着说：&1dquo;我可不能说这间屋子里会有许许多多的物证。我想，这就是道伦夫人被推进手术室之前曾经躺过的那个房间吧？”

  &1dquo;完全对，”明钦郁郁不乐，&1dquo;我以为，把她送到这儿是在十点十五分前后。如果你也没有别的看法，那么确定无疑的是，她当时还活着。”

  &1dquo;有几个基本的问题得先解决，老朋友，”埃勒里说，&1dquo;除了她被送到这里时是否还活着的问题以外。顺便说一句，你有什么根据能如此肯定这点呢？要知道，她当时处于丧失知觉的状态啊！极有可能她早已被杀害了。”

  &1dquo;这个情况，让奈应该知道。”明钦叨咕道，&1dquo;给道伦夫人输氧气和注射肾上腺素的时候让奈在场，当时他在主手术室给阿比嘉检查得相当仔细。”

  &1dquo;那么就请让奈医生到这儿来一下吧。”

  明钦医生走到门口，轻声唤道：&1dquo;让奈医生！”

  埃勒里听到让奈慢腾腾地一拐一拐的脚步声愈来愈近，忽然脚步停顿了一下，然后变成了有力的步伐，这位跛脚的外科大夫走了进来，挑战似地瞪了埃勒里一眼：&1dquo;找我要做什么事儿呢？”

  埃勒里鞠了个躬：&1dquo;请坐，先请坐。医生，站着谈话不方便，让我们轻松点儿&he11ip;&he11ip;”

  两人坐了下来，明钦则在手术室门口踱来踱去。埃勒里把两手放在了膝盖上，两眼兴味盎然地凝视着自己的皮鞋尖。猛然，他抬起头说：&1dquo;医生，我认为最好还是按时间顺序重来过，也就是说，从头讲起。请您把今天早晨道伦夫人生意外以来所生的所有情形，全都原原本本地给我讲一讲。我对每个细节都感兴，不知是否是很麻烦？”

  外科大夫把两手一摊，非常不耐烦地哼了一声：&1dquo;我的天哪，这个时候你要我做完整的病例报告？我还有许多事要去办啊——排得满满的。我得去下医嘱，还有许多病人在等我去诊视呀！”