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  &1dquo;不是，不是，他是合法的患者。”史纳佩尔一本正经地说，&1dquo;他人可是真的很好，我们不过是决定在楼上他的病房门口守卫一下。您知道，老大有病躺在那里。可是有不少家伙并不那么喜欢他。有点&he11ip;&he11ip;”

  奎因探长大声问利奇：&1dquo;你们给他们搜过身吗？”

  小威里开始慌慌张张地向门口溜去，海克一把抓住逼近他的警察的手，怨恨地低声说：&1dquo;你们敢！”可是维利的大脚已经开始慢慢移动，期待什么似地咧开了大嘴，警察也围拢了过来。

  几分钟后利奇很满意地报告说：&1dquo;探长，搜出三只小手枪。”

  老探长高兴地笑了起来：&1dquo;终于可以抓住你们啦，现在你们被指控犯有私藏武器罪。我对你们的行为感到意外，史纳佩尔！好啦，利奇，他们是你的囊中之物了，把他们带出去&he11ip;&he11ip;等等，史纳佩尔，你们是什么时间到这里来的？”

  矮个儿匪徒低声含糊地说：&1dquo;整个早晨我们都在这里，探长，我们只是守着老大，嘿&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我估计你们根本不知道关于今天早上道伦夫人在这里被谋杀的事吧？小子们？”老探长接着说。

  &1dquo;谋杀？”他们吓得目瞪口呆。小威里的嘴唇开始颤抖，抖得非常厉害，仿佛要哭出来。他们的眼睛直直盯着门。手痉挛地扭动，却是沉默不语。

  &1dquo;哦，算了，没你们的事，”老探长无动于衷地说，&1dquo;利奇，把他们带下去。”

  利奇跟在踉踉跄跄的匪徒和警察之后走了出去。维利随后关上门，他眼睛里流露出失望的神色。

  &1dquo;就这样吧，”埃勒里面带倦容，&1dquo;还剩下一个莎拉·弗勒。她在那里已经坐了漫长的三个小时了。我们和她谈完话，恐怕就得送她住院了。我可是饿了，我需要营养。父亲，是不是派谁去到咖啡店买点三明治和咖啡来？”

  老探长挠挠自己的八字胡：&1dquo;我也没注意，时间过得这么快。你们怎么样，亨利？你们吃过午饭了吗？”

  &1dquo;我同意吃午饭，”皮特·哈伯突然声明说，&1dquo;这种工作叫人的肚子特别容易饿。饭费由市政府支付吗？”

  &1dquo;好吧，皮特，”老探长回答说，&1dquo;我喜欢你的幽默性格，不管算不算市政府的账，由谁付款以后再说，不过买三明治还得你去。街上不远有个小吃店。”

  皮特走后，维利把一个身穿黑衣的中年妇女带进了术前准备室。她很不自然地挺着脖子。眼神很凶。辛普森检查官不由得对克洛宁小声说了两句，维利则站到她眼前，以防意外。

  埃勒里在她进来时只是斜眼瞄了一下，他从敞开的门缝里看到一群实习医生，正围在手术室里的手术台周围，阿比嘉·道伦的尸体还停放在手术台上面，床单盖住她全身。

  他低声和父亲说了句话，来到手术室。

  手术室现在静了下来，有一种凌乱、阴郁的异常气氛。手术室里没有一个人在工作。护士和医生们踱来踱去，以轻桃的语气高谈阔论，故意不理睬默默站在一边的蓝制服警察和警探。从他们的谈话里可以听出一种神经过敏的味道，往往是突然中断，然后则是令人难堪的沉默。

  除了聚集在手术台旁边的那几个人外，再没有人对已经僵硬的道伦夫人感兴了。

  埃勒里走到手术台前，简短地做了自我介绍。大家都沉默不语了。听完他的请求，实习医生们点点头。然后埃勒里立即回到术前准备室，随手把门悄悄关上。莎拉·弗勒双眉紧遣，站在屋子中间。一对暴露着青筋的瘦削手臂紧贴着身体，紫的嘴唇紧闭着。她目不转睛地瞪着老探长。

  埃勒里走到他父亲身边，他突然叫道：&1dquo;弗勒女士。”

  弗勒浅蓝色的圆眼珠很快就转向他，嘴角边显现出一丝痛苦的微笑：&1dquo;来了。”她说。

  检察官肚里暗地诅咒了一番：这个夫人颇有些怪异，她的声音僵硬、冰冷、严厉，与她脸上的表情一样。

  &1dquo;你们想在我身上打什么主意？”她提高嗓门说。

  &1dquo;请坐，”老探长烦躁地说，并给她推过去一把椅子。莎拉迟疑了一下，直挺挺地坐下，活像肚里吞下了一根棍子。

  &1dquo;弗勒女士，”老探长开始盘问，&1dquo;您和道伦夫人在一起大概生活了二十年吧？是这样吗？”

  &1dquo;到五月份是二十一年。”

  &1dquo;你们常常吵嘴，是这样吧？”埃勒里颇有些惊讶地注意到那妇人脖子上有一个挺明显的喉结，说话时会一上一下地跳动。她冷冷地回答：&1dquo;是的。”

  &1dquo;为什么呢？”

  &1dquo;阿比嘉是个吝啬鬼，还不信教，贪婪贪到骨子里。她是个专制暴君，恶人的慈悲是残酷的。对世人来说，她是美德的声音；对她的亲人和服侍她的人来说，她是罪恶的呼吸，绝对够资格去下地狱！”

  这篇不寻常的演说词是用最平板的语调讲出来的，奎因探长和埃勒里交换了一下眼色。维利低声含糊地说了句什么。其他警探们则意味深长地摇摇头。老探长两手一摊，坐了下来，让奎因接手。

  埃勒里温和地轻轻笑了笑：&1dquo;弗勒女士，您相信上帝吗？”