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  &1dquo;几年后，罗斯成了斯特兰奇夫人。我还清楚地记得在婚礼的前两、三个月我和侄女的一次谈话，罗斯说：&1squo;爸爸上当了。这个小混蛋看中的只是他的钱，这是显而易见的。丹尼尔伯伯，想想办法，让他睁开眼睛！他不听我的，只把我看成根本不懂生活的小孩子&he11ip;&he11ip;’卢克在一边，似乎在专心致志地读一本书，但他却兴致勃勃地听着这场谈话。我回答侄女说我兄弟很成熟，知道该怎样做。说完，我便溜之大吉了。我走出房间，回头瞥了一眼，只见卢克和罗斯满怀深情地对视着，我说不出为什么，但两个孩子的样子很奇怪&he11ip;&he11ip;”

  上校顿了顿，好像要强调他的话，然后继续说，&1dquo;迈克尔很爱他的父亲，但他不露出来。他们在许多问题上经常争吵，对立起来。然而，出乎大家意料的是，当理查德宣布要与安杰拉结婚时，我侄子没做任何评论。他在这个问题上的沉默几乎表明他是赞同的。

  现在，我们来谈谋杀。罗斯十四岁生日时，把朋友邀请到家里。这时，理查德已经准备好一个精彩的节目&he11ip;&he11ip;”

  这时，两个男人走进旅馆。他们礼貌地招呼我们，在稍远一点的地方坐下。

  &1dquo;我看我们最好以后再谈了。”我建议。

  上校没有立即回答。他用拳头捂住嘴，眉头紧锁，若有所思的目光朝我射来，但他似乎并没有在看我。然后，他低声说：&1dquo;我兄弟被谋杀已经有九年了，九年来我一直想抓住凶手。夜里，我经常在黑暗中瞪着双眼，反复地问我自己那些无法摆脱的问题：是谁？为什么？迈尔斯先生，对于你，让你感兴的是凶手所用的伎俩，这有助于你写小说。自然，我们的目的不同，但我们愿意共同努力。如果我们找到了一个问题的答案，那么另一个问题也就迎刃而解了。我们应相互合作。你曾告诉我说你要在布莱克菲尔德呆三个星期，对吧？”

  &1dquo;是的，但如果有必要，我可以延长几天。”我有点儿仓促地回答。

  这一系列展过了我的希望。我正期待着上校能把我领入现场，他就建议要互相合作！

  &1dquo;三个星期，”他说，&1dquo;如果我们干得利落，我们会有结果的。当然，这事并非是刚刚生，这么多年过去了，证词已有所变化，但我感到时间久远对我们是有利的。我们可以更加冷静地观察事物。凶手的戒备已经消除，自认为万事大吉了。他如果风闻了我们的计划，就会慌乱不堪，露出马脚&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;凶手&he11ip;&he11ip;只要我们肯定他还住在布莱克菲尔德。”

  上校的脸色阴沉忧郁起来：”我不知该怎么说，”他的声音深沉而缓慢，&1dquo;但我感到有一种奇怪的东西，一种在空中飘浮的奇怪的紧张，让人喘不过气来，还恶狠狠地&he11ip;&he11ip;”他抓住我的胳膊，灰色的小眼睛紧盯着我，&1dquo;有人在警惕着&he11ip;&he11ip;是凶手&he11ip;&he11ip;是的，年轻人，凶手就在村里。我能感觉到他的存在，就好像在我的身边。”

  上校说完，紧接着是长久的沉默。他仰靠在椅背上，一动不动。微蓝的烟雾从烟斗上飘散出来，他的眼镜反射着阳光，让我看不见他的目光。他又说：&1dquo;我猜你仅仅是从报纸上了解到一些有关凶杀的情况，其实你并不了解很多事实。”

  我点头表示赞同。

  &1dquo;听我说，年轻人，我有一个主意。我认为只有去刺激他，凶手才会露面。要让他走投无路。先，最好把与此事有关的人都叫到一起，回忆当时的情景。这不难&he11ip;&he11ip;我会考虑的。目前，对任何人都不要提及此事，既不提你要写小说，也不提你的职业。要信任科拉，让她守口如瓶。”

  丹尼尔·莫尔斯当的口气不容反驳：&1dquo;明天这时候，我们还在这儿见面。”他说着，站了起来。

  我们紧紧地握了握手，以示告别。上校拄着拐杖，拖着腿，朝大门走去。

  我长久地坐在那里，一动不动，陷入了沉思。

  第三章

  &1dquo;这就是蓝胡子大人的房间！”科拉推开门说着，恭敬地鞠了一躬。

  等她直起身，我露出赞赏的神情对她说：&1dquo;好极了。”

  没等她回答，我便走进了房间。天花板虽然很低，房间却宽敞舒适。白灰墙衬托着散出蜡香的朴素家具。在我面前的梳妆台和五斗橱之间，大敞着一扇窗户。华贵的衣柜对面摆着一张床，床上覆盖着饰有花卉图案的棉织品。我左侧是一张小餐桌，上置一盏带灯罩的台灯，还有一把藤椅。窗前也放着一把同样的藤椅。

  &1dquo;你可以在这儿写你的回忆录，”科拉指着小餐桌说，&1dquo;我给你搬一张写字台来，”讽刺的微笑再一次闪过她的脸颊，&1dquo;但别把那些可怕的故事浸到墙里去，因为。。。”

  &1dquo;科拉，我要跟你谈谈。”

  &1dquo;哦！求婚？”

  &1dquo;不是。”

  我向她讲述了上校的意图以及我们的计划。她兴奋地同意了，说：&1dquo;追查凶手？追查幽灵？一定很刺激！”

  &1dquo;我们今晚开始。”

  &1dquo;谁？我们？”

  &1dquo;你和我。”

  那两只透着恐惧的圆眼睛紧紧地盯着我。