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  &1dquo;上校不知道今晚的行动，”我解释说，&1dquo;我打算去一趟犯罪现场，以便有个概念。”

  我当然认识那个地方，但我还是愿意科拉能陪伴我在月光下再看看那座伯敦住宅。

  &1dquo;我需要向导，我只能求你帮助。”

  &1dquo;啊！我开始明白&he11ip;&he11ip;”她眯缝着眼睛说，&1dquo;这是要把我带出去散步的借口，向我献殷勤，如果你直截了当地提出来，我也许会抵不住诱惑而&he11ip;&he11ip;可你出了一张错牌。”

  &1dquo;我绝不是这个意思。”我真诚地说。

  &1dquo;无论如何，我要帮助家里人照管旅店。不到十一点客人是走不净的，所以&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我准备午夜出去。”

  &1dquo;午夜，”她结结巴巴地说，&1dquo;可是&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;这个时间最理想：既不太晚，正派的人们又都睡下了。”

  &1dquo;我才认识了你几个小时。”她强装出一副生气的样子说，&1dquo;而你竟敢要求我在午夜去跟你幽会！不行。”

  &1dquo;科拉，求你了，通情达理一点！不是幽会，而是一项崇高的事业：追查真相！”

  &1dquo;崇高的事业？别开玩笑了！你想为你的小说找到一个主题。不，我不。”

  &1dquo;科拉，看在上帝的份上，求你了&he11ip;&he11ip;”我跪下来——引诱姑娘是绝对不必去下跪的：&1dquo;我誓决不作出损害你名誉的事情。”

  她和我都明白，这一切仅仅是游戏。我在一瞬间便拟好计划，如果她同意了，那么在这段偷闲时间，我要摆出一幅对她无动于衷的态度。要不了多久，她便会气恼，相反会对我主动起来。不过，我的计划也有一个缺陷：在科拉面前，很难冷漠得像一块石头。

  &1dquo;这样的话&he11ip;&he11ip;”她犹豫着，&1dquo;我要再想想。行了，我得走了。七点左右开晚饭。”

  &1dquo;我很感激你，科拉。”

  &1dquo;我还没说&1squo;行’呢。”她顽皮地一笑，随后关门走了。

  这是朦胧中的摸索，但一切都还顺利，我自语着。此时，我开始整理我的衣物。然后，我脱下鞋，平躺在床上。该分析一下形势了。先，重要的一点是：还没有人认出我。科拉和她的父母都没有认出我——托尼刚才已把他的妻子向我引见了——好几次盯住我不放的莫尔斯当上校也是如此。其次，我可以进伯敦住宅，这已有保障：上校的态度与我预料的一样。他兄弟被害之谜仍然困扰着他，他很愿意我这个记者来关心此事，写一部小说。他禁不住诱感，提出互相合作。

  科拉的出现是意外的，但我很快现她对我有巨大的帮助。尽管与上校取得联系并不难，但有中间人引见就更好了。另外，科拉天生丽质，而且并不讨厌我。我不觉得自己是在勾引女性，但我确实称女人的心。我的脸庞讨人喜欢，能激起别人的信任。请记住这一点，因为它将在一项我此时还未预见到的事业中起到重要的作用，这是一张王牌，没有它我便无法在这特定的情况下成就上述事业。请注意，这不是我自命不凡，而是对我与女性关系的正确评价。在读完我故事后，你会明白我指的是什么。这一点，我在此强调了，以后就不会重提了。

  科拉&he11ip;&he11ip;那纯美的倩影飘过我的脑海，那温存的时刻&he11ip;&he11ip;

  但，这不是胡思乱想的时候。今天下午的一切并非都有利的。先，我被比成了&1dquo;蓝胡子”，这便我心中不悦。另外，上校感觉到了某种异样的紧张：&1dquo;某种在空中飘浮的奇怪的紧张，让人喘不过气来，还恶狠狠地&he11ip;&he11ip;”这无法使我摆脱忧虑，因为我也同样感受到某种压抑和危险。

  从现在起，我必须加倍谨慎，注意言语，只说那些我被认为是知道的事情。稍一疏忽，我就会暴露真实面目。尤其是在科拉面前，因为她的魅力会使我忘乎所以。

  考虑之下，今晚若真地出击，那将是次重大的考验。

  我的眼皮沉重起来，但它们仍顽强地微睁着，向我展示着科拉那和谐的身影、披洒在优雅的肩头上那柔润、浓密的秀&he11ip;&he11ip;那翘起的小嘴儿，还有&he11ip;&he11ip;”

  ※　　※　　※

  我被惊醒了：有人敲门。

  &1dquo;谁？”我喊到。

  门缝里露出科拉的脑袋。

  &1dquo;快七点半了。准备吃饭，”

  &1dquo;好，我去。等等，别走！进来！”

  科拉随手关上门，背靠在门上。

  &1dquo;十秒钟，”她说，&1dquo;一秒钟也不多给。你说吧。”她的嘴角掠过一丝微笑，她很清楚我会提什么要求。

  &1dquo;今晚，你可以帮助我吗？”

  &1dquo;你是想说今天夜里。如果你守诺言，可以。”

  &1dquo;我从不食言。”我回答，但心里却有所保留。

  科拉的眼光中闪过狡黠的光芒，她轻轻地抿着嘴，试图掩盖她的微笑。我说最后几个字时，低下了头——这没有逃过她的眼睛。

  &1dquo;最好不要一起走，”她战战兢兢地说，&1dquo;别人会看到&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我知道。那么，定个见面时间吧。”